Rossa, perfetta, invitante. Ma anche proibita, avvelenata, contesa. Pochi frutti possiedono una forza simbolica paragonabile a quella della mela. Anche il cinema lo ha capito, trasformandola in un oggetto narrativo capace di parlare di desiderio, conoscenza, pericolo e libertà.
Una mela può essere semplicemente una mela. Ma basta metterla al centro di un’inquadratura perché qualcosa cambi. La sua forma immediatamente riconoscibile, il colore, la superficie lucida e il gesto universale del morso ne hanno fatto un’immagine particolarmente potente nella cultura occidentale. Dalla tradizione biblica – anche se la Genesi, in realtà, non specifica che il frutto proibito fosse una mela – alla fiaba di Biancaneve, il frutto è diventato nei secoli una metafora visiva.
Il cinema ha ereditato questo immaginario e lo ha reinterpretato. Ci sono film nei quali la mela compare per pochi secondi ma rimane impressa nella memoria e altri nei quali entra direttamente nella costruzione della storia.
Ecco tre esempi molto diversi.
Biancaneve e i sette nani: la mela più famosa del cinema
È probabilmente impossibile pensare a una mela cinematografica senza arrivare a Biancaneve e i sette nani.
Nel film Disney del 1937, la Regina cattiva trasforma una mela rossa in uno strumento di morte apparente. È bellissima, lucida, desiderabile: proprio il suo aspetto perfetto nasconde il pericolo.
La mela funziona perché lo spettatore la riconosce immediatamente come qualcosa di quotidiano e rassicurante. Il film capovolge questa familiarità: ciò che dovrebbe essere buono diventa minaccioso.
E il contrasto cromatico fa il resto. Il rosso intenso del frutto emerge nell’inquadratura e concentra su di sé l’attenzione. Da quel momento, la mela avvelenata diventa una delle immagini più riconoscibili della storia dell’animazione.
Good Will Hunting: una mela diventa una battuta
Completamente diverso è l’uso della mela in Good Will Hunting, il film del 1997 diretto da Gus Van Sant.
Will, interpretato da Matt Damon, riesce a ottenere il numero di telefono di Skylar dopo essere stato provocato da un ragazzo in un bar. Più tardi si avvicina alla finestra mostrando il numero e pronuncia la celebre battuta: “How do you like them apples?”
La mela, questa volta, non è realmente protagonista dell’azione: vive soprattutto nel linguaggio. L’espressione americana viene utilizzata come una provocazione, una piccola rivincita dopo il confronto precedente.
È interessante proprio per questo: dimostra come il cinema possa utilizzare un alimento non soltanto come oggetto visivo, ma come parte della cultura popolare e del linguaggio. La frase è diventata uno dei momenti più ricordati del film.
Le regole della casa del sidro: dalla mela nasce una storia
In Le regole della casa del sidro, diretto da Lasse Hallström e tratto dal romanzo di John Irving, la mela non è più un semplice simbolo o una citazione: entra nel paesaggio e nella vita dei personaggi.
Homer Wells lascia l’orfanotrofio nel Maine e arriva in una fattoria dove si coltivano mele e si produce sidro. Il frutteto diventa così uno dei luoghi centrali della sua esperienza fuori dall’istituto.
Raccolta, lavoro agricolo e stagionalità fanno da sfondo a un racconto molto più ampio sulla crescita individuale, sulle regole imposte dagli altri e sulla possibilità di scegliere il proprio percorso.
Qui la mela ritorna alla terra. Non è perfetta e isolata al centro dell’inquadratura: è raccolta, lavorata, trasformata. Fa parte di un ciclo e di un paesaggio.
In Biancaneve è tentazione e pericolo. In Good Will Hunting diventa linguaggio e rivincita. Ne Le regole della casa del sidro è terra, lavoro e trasformazione. Forse è proprio questa capacità di cambiare significato a rendere la mela così cinematografica. È un oggetto semplice, immediatamente leggibile, ma allo stesso tempo carico di secoli di immagini e racconti.
E fuori dallo schermo torna a essere ciò che era all’inizio: un frutto che nasce su un albero, matura seguendo la stagione e arriva nelle nostre mani pronto per essere morso.
Una storia molto più semplice di quella del cinema. Ma non necessariamente meno bella.